Et innsyn i hvalens rike

Nils Øien hvalekspert ved Havforskningsinstituttet gir oss et innsyn i det store pattedyrets hverdag.

– Det som er spesielt med hvaler er at de er pattedyr, men likevel lever et liv i vann – fra A til Å.

Hvalenes paradoks: Hvorfor lever de i vann?
De store pattedyrene tilbringer bare en brøkdel av livet ved overflaten, det eneste stedet de kan puste. Så hvorfor har de endt opp med å leve i havet?

– Det har jo skjedd en evolusjonær tilpasning, og så har de nok funnet ut at der er det veldig bra å være, sier Øien til HI.

Én av fordelene med å leve i vann er at de ikke må «kjempe» mot tyngdekraften på samme måte som landdyr.

– Det er ikke tilfeldig at blåhvalen er det største dyret som noensinne har levd. I vann får den støtte for kroppen. Det hadde aldri gått an å ha en slik kropp hvis den måtte bli holdt oppe av bein, sier Øien.

Den lengste blåhvalen i verden ble målt i Sørishavet til mellom 33 og 34 meter. Dette er likevel ikke den tyngste hvalen som er registret. Den hadde en matchvekt på 180 tonn. Til sammenligning finnes det dinosaurer som kan måle seg med lengden til blåhvalen, men ingen av fortidsøglene kan matche kroppsmassen til havets gigant.

Dypdykkerne strander
Selv om hvaler tilbringer det meste av livet under havoverflaten, er det bare noen få arter som er ordentlige dypdykkere. I nordområdene er det spesielt to arter: spermhvalen og nebbhvalen.

– De dykker ned til i hvert fall 2000 meter. Der beiter de blant annet på blekksprut, sier Øien.

Hvalene svømmer ganske rett opp og ned, de har jo nesten samme fasong som en ubåt, forklarer Øien. Men ting tyder på at oppstigningen ikke alltid går bra.

Med jevne mellomrom hører vi historier om massedød, der grupper med hvaler har strandet på uforklarlig vis.

– Dette dreier seg nesten alltid om dypdykkende hval. Så forskere har begynt å lure på om de er blitt skremt av militærøvelser, seismikk, sonar eller noe lignende som har gjort at de har hatt en annen type oppstigning, og som har gitt dem en slags dykkersyke, sier Øien.

– Årsakssammenhengen er ikke klarlagt, men det har vært slående at det har vært dypdykkerne vi har sett massedød av, og disse tilfellene kan ofte knyttes til militær aktivitet i området, legger han til.

Trøtte hvaler tar en duppende dupp
Som alle pattedyr må også hvaler hvile. Men det gjør de på litt forskjellige måter.

– Noen delfinarter slukker halvparten av hjernen om gangen, og kan på den måten erstatte søvn, forteller Øien.

Når det gjelder de større hvalene er det imidlertid mye som tyder på at de tar seg en blund mens de ligger og dupper i overflaten. De tar seg rett og slett en duppende dupp.

– Under hvalmerkingstoktet vårt i Barentshavet i fjor høst så vi blant annet en flokk med seks-syv knølhvaler som lå på rekke og rad og bare lå der i overflaten og duppet, sier hvalforskeren.

– De sov ikke så veldig lenge, men de tar nok noen sånne pauser innimellom.

Vandrer over enorme avstander
At hvaler trenger en hvil i ny og ne er ikke overraskende. De er nemlig noen ekstreme vandrere.

– Den lengste vandringen vi har dokumentert ble gjort av en satellittmerket knølhval som tilbakela en distanse på 7000-8000 kilometer, sier Øien.

Les mer om hvalens liv og Herr Porter som kom til norskekysten i 1999 på Havforsknigsinstituttet sine sider: